Всю дорогу погода стояла – загляденье. Тёплый ветер ласково обдувал лицо Шеллы, солнечные лучи нежно ласкали кожу. Казалось бы, радуйся и любуйся пейзажами. Но путь от Риверрана до родного замка Шелла проделывала несколько раз в год, и насмотреться на местные красоты за это время она успела с лихвой. И в этот раз они её совершенно точно не интересовали.
Слишком глубоко погрязла леди Талли в раздумьях. Мысли, тяжёлые, словно древние каменные валуны, ворочались у Шеллы в голове, не давая покоя. А всё ворон, что принёс послание от Алина. Тарен Маллистер мёртв, говорилось в письме, а Дара, овдовев, должна вернуться домой.
Шелла, нахохлившись, сидела верхом, и всё прокручивала в голове строки брата. Ещё один речной лорд погиб по милости железнорождённых, словно мало островитяне принесли горя на эти земли. Шелла никогда близко не знала Маллистера, и потому рвать на себе волосы, оплакивая его, не собиралась. Дара - вот что волновало её по настоящему. Каково ей сейчас?
Шелле представлялся разговор с сестрой, и эта воображаемая беседа с Дарой изрядно портило настроение. Как она будет смотреть на юную вдову, если чувствует вину, которую, и Шелла это понимала, она испытывать не должна? Вину за то, что у неё большая семья, хороший муж, здоровые дети, а у Дары этого нет? Многое произошло с последней встречи сестёр. Дара лишилась мужа, у Шеллы появилась дочь. Старые боги обделили своим вниманием одну из сестёр, сполна наградив другую. И леди Талли чувствовала себя виноватой за то, что у неё всё хорошо, ощущала себя вором, отобравшим чужое счастье.
Но трусливого молчания Шелла себе не простила бы. Женщина не могла, она просто не имела права, появившись  в Древороне, бегать от Дары, стыдливо отводя глаза. Она должна сделать хоть что-то для сестры. Внутри они всё ещё Блэквуды, и они одна семья, - а в тяжёлое время семья должна быть рядом.
Наконец знакомый, размытый силуэт замка появился на горизонте. Он постепенно приблизился, и перед небольшой процессией предстал Древорон. Отворились одни из двух ворот, и отряд всадников втянулся внутрь.
Брат и мать тут как тут, встречают гостей. Их не ждали так скоро, и появление носит лёгкую сумятицу в ряды обитателей Древорона. Алин отрывисто отдаёт приказы – надо позаботиться о том, чтобы людей лорда Талли поскорее разместили. Шелла, понаблюдав за творящейся суетой, завела разговор с братом и вызнала, в каких покоях находится Дара.
Кивнула.

***

Она наскоро привела себя в порядок с дороги: сменила платье, умыла лицо, расчесала гребнем волосы. Можно было бы навестить сестру сразу, тут  же после приезда, но Шелла всё пыталась, хоть ненадолго, но отсрочить и оттянуть разговор.
Дорогу к покоям Дары леди Талли помнила прекрасно. Это дом её, который в своё время женщина излазила вдоль и поперёк – ну, как тут забыть? Шелла идёт быстрым, привычным ей широким и размашистым шагом. Сначала. Потом он становится всё меньше и меньше, замедляется, и к дверям она подошла медленно-медленно, словно улитка.
Шелла несколько секунд собиралась с духом, перед тем, как постучать. Не успела: дверь открылась, и на пороге внезапно показалась Дара.
- Как видишь, - Шелла вздрогнула и попыталась улыбнуться, но от неожиданности улыбка выходит кривоватой. Она вглядывается в лицо сестры, надеясь по её мимике понять, каково ей сейчас, после смерти Тарена. – Наконец эта дорога закончилась, а то я уже видеть её не могла. Не пустишь меня к себе, Дара? Или ты идешь куда?  –  не ускользнул от внимания леди Талли плащ, что был на сестре сегодня.